贝塔斯曼重返互联网 直销部门转型网络社区 

　　德国媒体集团贝塔斯曼计划重返网络业，同时考虑将集团的书籍、CD和DVD直销俱乐部转变为供老年人交流的网络。

　　贝塔斯曼相信其直销部门能将3500万以老年人为主的客户群体从传统的俱乐部转变基于互联网、具有相同文化志趣的网络社群，将劣势转变为企业优势。“人们随着年龄的增大会越来越感到孤单，他们会需要社区活动，交流自己的兴趣，”贝塔斯曼的首席执行官Gunter Thielen在接受采访时这样说。

　　Gunter Thielen表示贝塔斯曼一直在研究西方世界的人口发展趋势，随着人口的老化，许多人很可能没有或者很少子孙，他们将拥有比以前更多的可支配收入。

　　和许多其他媒体公司一样，贝塔斯曼五年前已经染指互联网，不过其网络书籍零售业务在和亚马逊（Amazon.com）等竞争中败下阵来，幸运的是他们赶在互联网络泡沫经济爆破之前将其价值67.5亿美元的AOL欧洲公司股份出售，获得了一大笔利润。另一方面，其他传统媒体公司也希望分得网络经济的一杯羹。传媒大王默多克的新闻集团去年投资15亿美元用于该领域的并购，最近更收购了美国热门成人网站MySpace.com.该网站主要经营在线音乐及网络交友社区，拥有大约6000万会员。

　　虽然贝塔斯曼该计划暂时还处于初步阶段，但一些网络分析员表示看好当中的潜力。“（此计划）一大挑战是教会读者使用这类工具。”Jupiter分析员David Card说，“这可能有点困难，但只要他们数据分析得好并找出志趣相投的人，贝塔斯曼应该能成功。”

　　虽然贝塔斯曼拒绝提供详细资料，但任何网络投资企业都需要广告收入的支持。同时，由于广告客户越来越多地通过网络触及年龄较大的观众，这更可能是门利润丰厚的生意。

　　“有了社区之后，贝塔斯曼面临的挑战是营造一个比传统聚会场所更有吸引力的环境。”互联网市场营销企业Modem Media Europe的董事总经理Norm Johnston说，“不过，如果他们真能吸引到观众并且维持一定的重复使用率，这对广告商会很具吸引力。”

　　现在已经有一些网站是专门迎合这类baby boomers（在46年到64年之间出生的人被称为baby boomers，他们当中不少人在事业方面已经有了成就），例如成立已经有七年的美国网站Third Age，拥有150万会员，这些人会就感情、投资和就业等相互交换信息。不过，贝塔斯曼针对其直销集团的转型大计也受到了一些质疑。

　　“我对此的第一反应是，像YouTube和MySpace这类网站，得以成功都是依赖年轻人对认识更多朋友的渴望。”搜索引擎观察网站Search Engine Watch的创办人Danny Sullivan说，“但当你到了50多岁的时候，大多数可能早已不缺朋友。”